四柱油壓機所用的作業介質(起決定作用的物質)的作用不僅是傳遞（transmission)壓強，并且確保機器作業部件作業活絡、牢靠、壽命(lifetime)長和走漏少。四柱油壓機對作業介質(起決定作用的物質)的基本要求是：
①有適宜的流動性和低的可壓縮性，以進步傳動的效率(efficiency)；
②能防銹蝕；
③有好的光滑功能；
④易于密封；
⑤功能穩定（解釋:穩固安定；沒有變動)，長時間作業而不蛻變。
四柱油壓機開始用水作為作業介質(起決定作用的物質)，今后改用在水中參加少數乳化油而成的乳化液，以添加光滑性和削減銹蝕。19世紀后期呈現了以礦物油為作業介質(起決定作用的物質)的四柱油壓機。油有杰出的光滑性、防腐蝕(釋義:指腐爛、消失、侵蝕等)性和適度的粘性，有利于改進四柱油壓機的功能。20世紀下半葉呈現了新式的水基乳化液，其乳化形狀是“油包水”，而不是原來的“水包油”?！坝桶比榛旱耐庀酁橛?，它的光滑性和防蝕性挨近油，且含油量很少，不易焚燒。但水基乳化液價格較貴，約束了它的推行。